首先，婚外性行为的“成本”较过去有大幅度的降低。这里的成本，简而言之即是指婚外性行为所花费的代价。从心理上看，人们对婚外情已变多了宽容。当事人的负罪感降低，外人的评价少有贬斥，渐趋中性；从制裁上看，过去至少是行政处分，甚至是更为严厉的制裁，而今却已无人来管。
　　其次，婚外情的“收益”大有提高。从心理上看，当事人可以演绎一场酣畅淋漓的爱情故事；从生理上看，可以得到莫大的性满足；从经济收益上看，可以获得一定的金钱或利物作为回报；从社会收益上看，当事人自以为得到了真正的婚姻或是有了爱情的结晶。
　　由此，经济学家总结说，婚外情过去成本大于收益，因此鲜有之，而在价值多元化的今天，婚前婚外性交流的成本都有大幅度的降低，而与此相反，其收益却有上升的势头，特别是经济收益和心理满足。这一降一升，在越来越大的净收益的驱动下，婚外情自然是更加普遍。
　　经济学家从另一角度的分析是不无道理的。同样，我们在谈到“第三者”问题时，自然也要超出法律之外，“徒法不足以自行”，要保持家庭的稳定需要社会的向心力，需要法律、道德、舆论、伦理等共同努力。